ציד המכשפות

מרבית הצעירים הישראלים שמגויסים למשימת תפעול אתרי ההימורים מעדיפים לא לדבר עליה. הם מתנהלים כמעט כמו ארגון חשאי. לא מפרטים על אופי העבודה שלהם, חתומים על חוזי סודיות ולרוב מסרבים אפילו להסגיר את שם משפחתם. "בארץ יש מין ציד מכשפות אחרי הימורים, ולכן אנחנו יותר זהירים", מסביר שגיא, קיבוצניק יוצא יחידה מובחרת. "אנחנו זהירים למרות שכאן בגיברלטר הכל חוקי, לחברה יש רישיון מלא. אין חוק שאומר שאסור לישראלי להמר בחברות שיושבות בחו"ל".

אמיר מוסיף: "זה לא בקטע שאני עושה משהו רע. אני עובד חוקי לגמרי, עם רישיון עבודה של ממשלת אנגליה. כנראה שאני סובל מאותה מחלה של אנשים בארץ, פשוט זהירות".

תעשיית ההימורים באינטרנט מגלגלת כ-12 מיליארד דולר בשנה. עד שנת 2009 היא צפויה לצמוח להיקף של 23 מיליארד דולר בשנה, כשמונה אחוזים מהפדיון השנתי של חברות ההימורים. ענף ההימורים אמנם נחשב לענף הרווחי ביותר באינטרנט, אך גם לאחד החשאיים שבהם.

בחיפוש אחר מקלטי מס ומדינות שאין בהן איסור על הפעלת הימורים, מגלות חברות ההימורים תחכום רב. השרת שממנו פועל הקזינו הווירטואלי יכול לשבת באיים הקריביים, שם ההימורים מותרים; מחלקת הטכנולוגיה, המתמחה בפיתוח תוכנה, יכולה לשבת בישראל; מרכז התמיכה יכול להיות בקפריסין. השרתים של אתר ההימורים קינג סלומון, למשל, יושבים בשמורת האינדיאנים קוואקי שבקנדה, בעוד מרכז התמיכה והשיווק יושב בלונדון. זאת לאור העובדה שבריטניה, בניגוד לקוואקי, אינה מספקת רישיונות לאתרים – אך מתירה הימורים בתחומה.

ההימורים באינטרנט, שהיו מוקצים לכאורה והוזכרו בנשימה אחת עם עסקים מפוקפקים אחרים, הפכו לעסק לגיטימי עם הנפקת חלק מהחברות בבורסה בלונדון. בעליהן הישראלים הפכו בן לילה למיליארדרים: כך למשל נעם לניר, הבעלים של חברת אמפייר אונליין שמתמחה בשיווק אתרי הימורים והונפקה לפי שווי של מיליארד דולר; משפחת שיינברג הישראלית, הבעלים של האתר פוקרסטארס הפועל מהאי מאן בין אנגליה לאירלנד, שמתכננת להנפיק לפי שווי של כמה מיליארדי דולרים; המיליונר-הסוציאליסט אבי שקד (שהתמודד על מקום ברשימת העבודה) ואחיו אהרן, ושותפיהם שי ורון בן-יצחק, שמחזיקים בחברת קסאווה ואתר ההימורים 888. קסאווה, אגב, חסומה בפני מהמרים ישראלים על מנת למנוע הסתבכות מיותרת עם החוק.

האתרים מציעים שלושה סוגי הימורים עיקריים: משחקי מזל, כמו רולטה או בינגו; משחקי אליפות, שבהם האתר מפגיש בין שחקנים שמתחרים ביניהם בפוקר, שש-בש וכו'; והימורים על מאורע ספציפי, כמו ניצחון של קבוצות או תוצאות הסיום, אבל גם סביב אירועים אקטואליים אחרים.

חברת ויקטור צ'נדלר הבריטית ערכה בעבר הימורים על הזוכה ב"כוכב נולד", ובימים אלה היא מנהלת הימורים סביב תוצאות הבחירות בישראל. אחד הישראלים שכבר הימר על תוצאות הבחירות עומד, ככל הנראה, להרוויח 25 אלף דולר ב-29 במרס. הוא היה מהבודדים שהימרו לפני שלושה חודשים שבמירוץ לראשות הממשלה לא יזכו שרון, נתניהו או פרץ, והשקיע 250 דולר בהימור על "אחר", כשיחס הזכייה עמד על פי מאה מסכום ההימור. ימים ספורים לאחר מכן לקה ראש הממשלה אריאל שרון בשבץ שממנו לא התעורר.